行政区划级别相当于地区、自治州级别的市。地级市为省辖市，下分为市辖区和县、自治县，旗，自治旗，往往代管县级市，形成“市管市”，引起很大的争议。

　　地级市有几种情况1、管县的地级市，是目前的主流。

　　2、不管县的地级市，这里又分成两种情况，2.1 设区的市，比如嘉峪关市2.2 不设区的市，直接管辖乡镇，比如东莞、中山，俗称直筒子市。

　　几个接近概念的比较1 地级市和较大的市按照82年宪法的规定，大陆实行省、县、乡三级地方行政区划体系，只有较大的市可以管辖县。但是宪法实施之后，很多市开始管县，他们并不是自然形态上的“较大”，也非国务院批准的“较大的市”。

　　2 地级市和设区的市设区的市是法律上的用语，基本等同于地级市，但是地级市也有少数并没有设区。

　　3 地级市和副省级市地级市是从行政区划层级上来说的，副省级市是从领导级别配置上来说的，所以副省级市也属于广义的地级市。

　　4 地级市和计划单列市计划单列市享受省一级的经济管理权限，但并不在行政区划层级上有什么改变，所以计划单列市也属于地级市。

　　法律争议地级市是否是宪法上的较大的市，这点上有争议，比较主流的看法是不是，因此有地级市管县违宪的争议。

　　改革方向按照“缩省并县，省县直辖”的改革方向，地级市要逐步取消对县的管辖，形成地级市和县都直辖于省、自治区。

　　2002年末，中国大陆地级行政区划共计332个，其中275个地级市。